20世纪80年代以来，随着社会的开放和经济的发展，人民群众的生活质量显著提高，古玩市场和艺术品拍卖行业蓬勃兴起，全国收藏队伍迅猛增长，中国的民间收藏活动进入了发展的黄金时代，这是建国以来，甚至是近百年以来从未有过的巨大变化。由于社会变革太快太剧烈，人们的观念和政府行为都难免因跟不上形势发展而出现失衡。

　　很长时间以来，中国流通领域有几个十分敏感的行业，例如黄金市场、外汇市场、音像市场、文物市场等。它们总是面临时常被整顿，甚至被查封的命运。造成这种尴尬局面的客观原因有两个，一是它们有与国际市场接轨进行地下交易的条件，背景容易被人描绘得很复杂；二是确实发生过许多重大犯罪案件，其中大多是与走私、贩私、盗版、盗墓相关，曾给国家造成经济上和政治上的损失。随着改革开放的深入发展，如今黄金市场、外汇市场已经政策开放，不再成为社会关注的热点。

　　不论叫文物市场还是古玩市场，因为其经营对象——古玩中的文物是国家明令禁止交易的。文物有市场却不准经营，这就形成了行业性质的错位，并由此引发出各种各样的社会矛盾。

　　文物商品的流通和市场是关系民间收藏发展前途的重要问题。自1960年国务院将旧有的文物商店的性质由商业转变成企业化管理的文化事业性质以后，几十年来，国家对文物商品的交易一直采取专管专营的垄断政策。1982年，《文物保护法》公布实施，法律明确规定，除文化行政部门指定的单位（即国有博物馆和国营文物商店）外，“其他任何单位和个人不得经营文物收购业务”，从而彻底封死了民间一切文物流通的渠道。其直接的后果是，合法的市场发育不良，“黑市”交易却潜滋暗长；国有收藏和经营单位文物来源枯竭，进货渠道萎缩，而走私犯罪活动却屡禁不止，有增无减。

　　关于上市文物年限的规定，从1960年开始，国家对文物商店销售出境文物的年限按不同价值和种类规定为：乾隆六十年（1795）、1911年和1949年三个时间界限。80年代，随着国营文物商店内销业务的开展，这种原本针对文物出口所作的规定，被逐步照搬成了文物上市内销的政策。1992年，为了加强对逐渐自发兴起的文物旧货市场的控制与管理，国家有关部门又明确规定，1911年以前的物品以及1911~1949年之间具有一定历史、科学、艺术价值的物品只能由国家文物商店经营。1911~1949年的一般物品在实行文物监管的前提下才能在旧货市场销售。这等于对国营文物商店和民间文物旧货市场的经营范围分别作了划定，产生了非常深远的影响。

　　新修订的《文物保护法》虽然对民间收藏列专章阐述，但关于文物上市流通的禁令并未解除。规定出土文物禁止交易与收藏，传世文物不允许交易，但可以收藏。《文物保护法》和关于上市文物三个时间界限等法规的颁布实施，对于防止重要文物走私流失是必要的。但通过多年的实践来看，上述规定存在一些弊端。由于将监管品限定在1911~1949年之间，致使民间收藏品中在这个范围的传世文物也无法进行合法的流通交易，客观上助长了黑市交易与文物走私活动有增无减。致使古玩市场的许多环节至今仍处于失范和无序状态，不仅收藏者、经营者感到如履薄冰，缺乏安全感，执法者也时常感到茫然，无所适从，错误的收没行为和处罚时有发生。

　　自古以来，历朝历代从没有规定过不允许老百姓收藏和交易出土文物，更没有将民间收藏活动视为监管对象。当今，世界上没听说过有哪个国家立法规定，禁止本国公民收藏购买本国的文物。十余年来，中国的艺术品拍卖市场上有一个奇特的现象：各种受限制文物，如古陶瓷、古青铜器、高古玉等，卖出买进只能在外国人中进行，中国人无法享有这种资格。中国的收藏者只能眼睁睁地看着境外“回流文物”大模大样地进关出关，来去自由，而中国人与其中的许多受限文物的拍卖活动彻底绝缘。

　　古龙说，有人的地方，就有江湖。对于那些视收藏为生活乐趣的人而言，文物市场也是一种江湖。“出土文物”这个神龙见首不见尾的词语，它不象鱼缸里的金鱼那样透明，更无法使思想前卫的收藏者引以为荣。在收藏领域，它莫明其妙地变了味，变成了中国社会最敏感的话题，最具风险的危险品。

　　面对此情此景，收藏者除了说一句“看不懂的江湖”，还能怎样呢？