雄伟的昆仑山横亘于新疆与西藏的交界处，北临沙漠广布的塔里木盆地，南面是辽阔的藏北高原。自古以来，昆仑山北麓所出产的优质玉料源源不断输送到中原内地，为中华文明的发展起了重要的推动作用。早在远古时期，昆仑山就被人们视为“万山之祖”，称其为“唯天下之良山，宝玉之所在”，所产玉料就是著名的“和田玉”。

　　和田玉玉矿的分布，西起的喀什塔什库尔干的安大力塔格－阿拉孜山，经和田地区南部的桑株塔格、铁克里克塔格、柳什塔格，东到巴州且末的阿尔金山北翼肃拉穆宁塔格，绵延长达1100多公里。目前开采的玉矿点有40多个，其中不少是在古代矿坑原址开采，采出的玉料称“山料”。玉矿的分布与发源于昆仑山北麓主要河流的走向有关，如塔什库尔干县的大同矿、叶城县的要隆矿、密尔岱矿等分布于叶尔羌河流域；和田的阿格居改矿、奥米沙矿等分布于玉龙喀什河流域；于田县的阿拉玛斯矿、哈尼拉克矿、赛底库拉木矿等分布于克里雅河流域；且末县的塔什萨依矿、塔特勒克苏矿等分布于车尔臣河流域。这是因为经过河流的长期的切割和侵蚀，许多矿脉裸露出来，便于找矿，而且河流水量的季节性变化，也有利于采矿和运输。一些畜力驮不动的大块体的玉料，就是在冬季河水结冰时，扎木排将玉料顺冰面运下山的。从各矿点所产玉料的工艺质量来看，以昆仑山中部的玉龙喀什河、克里雅河上游地区所产玉料最佳，玉质洁白细腻。从这一地区向东西两侧延伸，玉料则以青、墨色为主，但产量最大。

　　和田玉矿脉形成于前寒武纪华力西期（距今约5亿7千万年），是中酸性岩浆侵入镁质大理岩和白云石大理岩的接触交代的产物。中酸性岩浆即花岗岩和闪长岩，化学成份为 SiO2、AlO2 ；镁质大理岩和白云石大理岩化学成份为MgO、CaO、CO2。玉矿床产在接触带的外带，侵入岩脉的附近，与接触面相距数米或一米以内。矿脉的形成还需要其它的条件，即温度在300－340度，压力在4－8千巴之间，这些生成条件决定了矿体不大，一般只有几米。矿体形状有脉状、透镜状、囊状等。在大约距今4千万年前的喜马拉雅造山运动中，昆仑山隆起，成矿带被抬升至海拔4200－5000米。后来在冰期（距今4千万年－数万年）的冰川作用下，一些矿脉被破裂、切割，矿石随冰积物和水流冲到山下，形成“山流水”和“籽玉”。所谓“山流水”，是指原生矿石经风化崩落，并由河水搬运至河流中上游的玉石，特点是距原生矿近，块体较大，棱角稍有磨圆，表面较光滑。“籽玉”是指原生玉矿石经剥蚀被流水搬运到河流中，分布于河床及两侧阶地中，玉石裸露于地表或埋藏于地下，特点是块体较小，常为卵形，表面光滑，质量较好。

　　 和田玉在矿物学上属角闪石族透闪石－阳起石系列，化学成份通式为：Ca2Mg5(SiO4O11)2(OH)2，硬度6.5-6.9，比重2.9。和田玉的矿物粒度非常细小，一般在0.01毫米以下，矿物形态主要为隐晶及微晶纤维柱状，矿物组合排列以毛毡状结构最普遍，这种结构使和田玉非常致密细腻。和田玉的颜色主要有白、黄、青、墨四种。白玉为上等玉材，最名贵者色似羊脂，质地细腻光润，称“羊脂玉”。黄玉和青玉的颜色变化由矿物中所含微量元素决定，主要是氧化铁（FeO）。墨玉的颜色是因其所含较多的细微石墨鳞片所致。和田玉属微透明体，在一定厚度下能透光，其光泽带有很强的油脂性，给人以滋润柔和的感觉。和田玉的韧性很大，即使在重锤打击下，也很难敲下一块，其抗压强度为2500－6500公斤/平方厘米，这十分有利于玉料的精雕细琢。据地质部门预测，昆仑山玉料蕴藏量为：琢料玉2.1－2.8万吨，资源量16.3－35万吨，如按采获率10％计算，则为21－28万吨。在古代采玉4000年的历史上，估计已采玉料约1万吨，因此，和田玉的资源前景是乐观的。

　　 在和田玉的开采史上，以于田县的阿拉玛斯地段和叶城县的密尔岱地段所产玉料最为著名。

　　 阿拉玛斯地段位于于田县阿羌乡柳什村东南，克里雅河支流阿拉玛斯河的源头。矿区海拔4500米。矿点有阿拉玛斯矿、赛底库拉木矿、快克赛依矿、哈尼拉克矿等。柳什村地处昆仑山深处，全村有很多人祖祖辈辈从事采玉工作，如今年纪最大的采玉人已有90多岁。柳什村目前是上述几个采矿点的给养和储运的中转站，“柳什”是当地维吾尔人发汉语“玉石”一词之转音，可见这个村子的形成与历史上该地区玉矿的开发有密切的关系。阿拉玛斯矿床主要产淡青色的青白玉和微透明乳白色的白玉，青玉还不到5％，含青白玉和白玉比例如此高的矿床在全世界都很罕见，是难得的优质玉材产地。造成这种现象的原因是侵入岩的化学成份铁低而镁高，成玉的围岩是纯净的白云石大理岩，成矿的温度不很高，CO2未能形成晶质碳石墨等。

　　阿拉玛斯玉矿的开采史可追溯到清代。传说当地猎人在猎捕野羊时来到阿拉玛斯，发现了玉矿，并报知清朝官员，得到了一支猎枪的奖赏。至今在采矿坑壁上还留有清代采玉人书写的汉字。民国初年，天津人戚春甫、戚光涛兄弟在此组织开采，从采坑的上部（深约40米）掘出很多白玉和青白玉，其中高质量的白玉占三分之一，畅销京、津、苏、扬等地，深得琢玉厂家和购者的青睐，称为“戚家坑”，也成为和田玉优质山料的代名词。经过200多年的开采，如今阿拉玛斯矿点上坑洞累累，废弃的碎玉料随处可见。阿拉玛斯矿的采掘坑还显示出玉料颜色的垂直变化。20世纪60年代以前，该矿在浅部开采，产出等量的优质白玉和青白玉，无青玉出现，采矿者称为上层矿；60及70年代，主要产出青白玉，白玉的比例下降，属中层矿；80年代以后，掘至50以下，未见大块体的白玉，青白玉的色调也较深，称为下层矿。由于浅部白玉常年为积雪所覆盖，雪与玉相映成趣，阿拉玛斯白玉遂有“冰清玉洁”之美誉。

　　密尔岱地段位于叶城县棋盘乡棋盘河上游，主要矿点有密尔岱矿及附近的要隆矿、苏格拉西沟矿、夏努提沟矿、要瓦西矿、库尔马提矿等。矿石多为青玉、青白玉，白玉极少。青玉矿体较大，产在闪长岩与白云石大理岩之间。青玉的硬度较大，韧度较高，敲击时声音非常清脆。青白玉的巢状矿体较小，一般产在白云石大理岩之中。青白玉的颜色为浅绿白色，硬度较青玉稍小，但韧度仍较高。矿石的裂纹一般较多。密尔岱玉矿在清乾隆时期大量开采，采玉达3000人之多，是当时采玉规模最大的玉矿。相传“密尔岱”一名的由来，是因古代有一位姓米的官员在此主持开矿，后不幸落水而亡，人们为纪念他，将此山称为“米大人山”，久而久之传为“密尔岱山”。乾隆时期，由于开采玉矿被官府所控制，禁止民间采玉，所以贩卖玉石可图暴利。乾隆四十三年（1778年），叶尔羌办事大臣高朴串通商人，私采密尔岱玉到内地贩卖，事发后震动朝野，高朴被革职查办，但私采偷运之事一直没有停止。直到道光元年（1821年），清政府停止了在和田的采玉生产，开放玉禁，密尔岱矿大规模的采玉活动也随之结束。密尔岱矿这半个多世纪的开采史，是清代官府在和田采玉活动的缩影

　　密尔岱矿所产玉石在所以驰名天下，主要有三个原因。一是块度大。由于该矿是露天开采，可以从矿脉外部剥离玉料，因此能获得很大体积的玉料，清代宫廷许多大型玉山的原料就来自此地，如“大禹治水图”玉山，高2.24米，宽0.96米，重达7吨，是中国玉器史上最大的一件玉雕。“大禹治水图”山子玉料采得后经艰苦搬运，于乾隆四十一年（1776年）运抵北京。乾隆见此玉材巨大，非常重视，下谕令将其画样后发往扬州。扬州玉工费时6年，琢成玉山，又经水路运回京城，放置在皇宫的乐寿堂内，并由朱永泰等玉匠镌字，前后共耗费10余年时间。器成后，乾隆大喜，题诗曰：“画图岁久或湮灭，重器千秋难败毁。”二是产量高。乾隆时每年产玉估计不下5000公斤；嘉庆四年（1799年）采到大玉三块，“首者青，重万斤；次者葱白，重八千斤；小者白，重三千余斤”。三是玉质好、品种多。有白玉、青白玉、青玉等。玉声音清脆悠长，可以制作玉磬。如今在密尔岱山还可看见许多废弃的矿坑，每年夏季很多人到老矿上扎营，从清代遗留下来的矿渣中寻找玉料，运气好的仍可找到块度较大的玉料。

　　现代和田玉的产量，每年都有一定变化。在20世纪70-90年代，和田地区年平均籽玉收购量为40吨左右。山料玉变化很大，高产年达百吨，低产年仅10吨左右。销售量与年产量有一定关系，20世纪80－90年代，年销量最低为15吨，最高为100吨。现代玉矿中，以且末县玉矿产销量最大，以20世纪80年代为例，年销售33-61吨，90年代末更是达到上百吨，而同时于田玉矿年销量仅为3.5－5.9吨，和田地区为7-31吨，喀什地区为24吨左右。在现代出产的和田玉中有一些著名的大玉，尤其是大块的白玉更为珍贵，例如阿拉玛斯玉矿在1963年开采出了170公斤和190公斤的白玉，分别销往锦州和上海玉雕厂；1976年开采出178公斤青白玉，送往北京“毛主席纪念堂”。在中国地质博物馆，存放着一块产于和田地区的青玉巨砾，重约1848公斤。20世纪90年代以前，不论籽玉、山玉，或者大玉，都由国家组织统一销售，全国有关玉器生产厂家每年都派人到新疆购买玉料，玉料则按统一的工艺技术等级标准和价格进行作价销售。90年代以来，随着经济发展，改革开放的深入，和田玉的产、供、销市场发生了极大的变化，个体经营方式逐渐占据主导地位。和田玉从开采、运输、销售基本上由个人承包，销售价格也完全由市场决定，所以目前和田玉每年的总产量和销售量都很难准确统计。由于内地玉器生产方式也由国营转向个体经营，而且玉器的销量逐年增加，因此和田玉的产量虽不一定比以前增加，但销售价格却每年增长很快，特别是“羊脂玉”等级的白籽玉，市场价格已达到了每公斤15万元，而且块度越大的白籽玉价格越高，成为和田玉市场顶级的珍品。

    本文引用的地质资料参考了《中国和田玉》一书（唐延龄等著，新疆人民出版社，1994年）。