北京故宫御酒种类繁多，有玉泉酒、太平春酒、莲花白酒、樱桃酒、红白桑椹酒、屠苏酒、雄黄酒、绍兴酒等等，既有各属国、部落、地方官员所进献的，也有清宫自制酿酒，其中后者占绝大部分。

　　清宫有专门的酿酒机构———酒醋房，设置于顺治十年（1653），由内务府派管领2名负责，下设酒匠16名、酱匠16名、醋匠8名、杂役8名。另据《光禄寺则例》载：清代在光禄寺内设有良酝署，负责酒醴之事，地点在紫禁城西的西安门内，建成酒局房24间，有酒匠6名、酒尉2名。酿酒师傅们均来自全国名酒之乡，酿酒手艺精湛。

　　为酿制出类拔萃的御酒，水是至关重要的。乾隆年间，曾在全国范围内，对各大名泉进行测评，以水的轻重定优劣，轻者为优，重者为劣。乾隆皇帝谕制银斗一个，专门用来评判水的重量。京师玉泉山水斗重一两，济南珍珠泉水、子江金山泉水、无锡惠泉水、杭州虎跑水，均比玉泉山水重几厘；而相距玉泉咫尺之遥的西山碧云寺泉水，竟重玉泉一分。由于这些出自山下的清泉没有轻过京师玉泉的，乾隆皇帝便将京师的玉泉钦定为"天下第一泉"。不但皇宫内饮用水"取之玉泉山"，皇帝出京巡幸、围猎时，也"载玉泉水以供御用"，清宫御酒更专以"天下第一泉"的玉泉水酿造。

　　以玉泉水酿酒始自清乾隆年间，酿玉泉酒多选秋季和春季，这时，北京雨水最少，泉中喷涌之水最为清洁。玉泉酒原料配制与一般水酒不同，每糯米1石，加淮曲7斤、豆曲8斤、花椒8钱、酵母8两、箬竹叶4两，可酿出醇美浓香的玉泉酒90斤。

　　据清宫档案记载，清帝平日、节日用酒，主要饮用玉泉酒。乾隆四十八年五月，乾隆皇帝驾幸热河、盛京时，一次晚膳饮用二两玉泉酒。嘉庆皇帝每日酒量不等，少则七八两，多则十一二两，甚至一天要饮用十四五两。除了皇帝自己饮用外，还赏赐宠臣、太监等人，每日多则几十斤，少则一至四两不等。清宫筵宴、家筵、皇帝万寿、皇后千秋佳节时期用酒最多，如乾隆三十九年用玉泉酒1038斤6两，四十年用玉泉酒1021斤8两。乾隆五十年和嘉庆元年在清宫皇极殿举行千叟宴，每席用玉泉酒8两，一次宴席共饮用玉泉酒400斤。皇帝也有不饮酒的时候，如祭坛祈毂、祭奠社稷、祭天祭地、袷祭太庙等，均连续斋戒3日，除了不食葱韭蒜之外，也不饮酒。

　　有时，出于喜好，帝后们往往亲自监制。清末，慈禧皇太后对莲花白酒情有独钟。为了酿制此酒，她命人在瀛台种植荷花数十亩，每当秋季来临，荷花飘香，远远望去，花叶相扶，相映成趣，非常动人。这时，慈禧皇太后率太监、宫女泛舟于荷间，采其花蕊，然后，按清宫秘方，加上多种辅料，制成佳酿，自用或赏赐王公大臣。莲花白酒"味道清醇，玉液琼浆不能过也"。

　　总之，清宫御酒有许多讲究，在不同的月份、不同的节令，均须饮用不同类型的酒。