图1西汉鎏金铜牛
高18.5厘米，长25.5厘米，铜牛昂首站立，沉毅坚定， “牛气”十足,应为西汉初王侯家宝物。2007年元月一举拔得“陕西民间十大宝物”之头筹。民间收藏

图2西汉初错金银云纹铜犀尊

高34.1厘米 长58.1厘米1963年陕西兴平豆马村出土

图3西汉初鎏金铜马

高62厘米 1981年陕西兴平汉武帝茂陵一号从葬坑出土

　　2006年，在中央电视台春节赛宝会上，各省推荐的历代宝物琳琅满目，而专家对陕西省收藏家协会推荐的一尊西汉鎏金铜牛（图1）称赞不已。2007年元月，中央电视台再来陕西探宝，铜牛重出江湖，一举拔得“陕西民间十大宝物”之头筹。

　　 铜牛高18.5厘米，长25.5厘米。铜牛昂首站立，目视前方，沉毅坚定，牛角后弯，“牛气”十足。牛腹圆滚，颈部有多道褶皱，凸显了牛身体的壮硕。牛的造型与1963年陕西兴平豆马村出土的西汉初错金银云纹铜犀尊(图2)颇类,扁短而略成柳叶形的尾巴更如出一辙。亦应为西汉初期之物。

　　牛通常包括黄牛、水牛、牦牛等，此铜牛造型当为陕西常见的黄牛。黄牛在中国北方新石器时代的裴李岗文化、磁山文化、仰韶文化时期（约公元前6000～公元前3000年）已被驯化。在殷商甲骨文中的“牢”字表示供躲避风霜雨雪用的简易牛栏或牛棚，而且甲骨文中已有合体的名词“黄牛”。《诗经·小雅·无羊》中有“谁谓尔无牛，九十其犉”，“犉”即黄毛黑唇的黄牛。

　　远古时代先民就认为牛有神性，为了掌管国家所有的牛在祭祀、军事等方面的使用,周代设有“牛人”一职，汉以后曾发展成为专管养牛的行政机关。而且古代很早就有了相牛术。传说春秋时代齐桓公谋士宁戚著《相牛经》，后传给百里奚，到汉代河西薛公得其书以相牛,并作注解,汉末由高堂生传至晋代。当然该书也可能是汉代早期人因崇牛之风日盛，遂总结了从春秋到秦汉民间的相牛经验，并假托先贤之名而作。

　　鎏金工艺源远流长，至今已有两千多年的历史。1975年云南万家坝春秋晚期墓出土的鎏金铜片、1957年河南信阳长台关战国早期楚墓出土的鎏金铜带钩等说明鎏金工艺初创于春秋末期或战国早期。

　　鎏金的工艺十分复杂。

　　首先将要鎏的器物进行处理，磨细抛光，表面越光细，鎏金效果越好。
    然后加工金泥，俗称“杀金”。鎏金要用成色最好的金子。首先，把金子锤打成极薄的金叶，再用稀硝酸涂抹，把金面上污黑的旧样咬除干净，用清水冲洗。把洁净的金叶剪成细丝，并放入石墨坩锅中加热，然后倒入汞。汞，俗称水银，是在常温下唯一的液体金属，它的沸点为摄氏356度。金与汞的重量比约为1：7。加热温度700℃～800℃，使用较坚硬的约20厘米长的木棒搅拌。金化开后立即倒入清水中，就成了金泥。水中的金泥用手捏会感觉沙沙的，把金泥放入容器中，用清水浸漫过金泥封护严密。

　　第三步是用金棍蘸上硝酸（古代用盐、矾等混合物液体）剜金泥均匀地涂抹在需要鎏的铜器表面，然后用棕刷在铜器上轻轻地刷扫。再用热开水冲洗器物，其目的是为了将硝酸冲洗掉，然后把器物浸泡在清水中24小时。
　　第四步要烘烤金泥。烘烤需要用一种比较优质的木材烧制的木炭。注意到受热一定要均匀，一般温度达到300多摄氏度时，汞就会不断蒸发，器物由银白色变成了金黄色，均匀的全部变成金黄色后停火，让器物自然慢慢的降温。

　　最后要刷洗压光，清洗用酸梅水、杏干水、皂角水。

　　一件理想的鎏金器往往需要重复涂抹几次金泥、烘烤几次，如果金子充裕，就要进行三五遍或更多遍的鎏。
    黄金作为贵金属，自来非寻常百姓可用，秦汉时代即或帝王显贵，所用金属物品也是以青铜为主，金器甚少。鎏金工艺发明后，虽然部分弥补了金器稀有的缺憾，但珍贵的鎏金原料（金和汞）以及复杂的工艺流程依然使鎏金铜器即或在王侯贵胄之家亦珍若拱璧。考古发现西汉初鎏金铜器的主人多级别甚高。如陕西兴平西汉武帝茂陵一号从葬坑（主人可能是武帝姐姐平阳公主）出土的鎏金竹节熏炉，炉盖外侧及圈足均刻有 “内者未央尚卧，金黄涂竹节熏卢（炉）一具……”等字样，说明它和同出的鎏金铜马（图3）作为从葬坑中众多青铜器中唯一的两件鎏金重宝当为未央宫中的武帝旧物。

　　这件西汉鎏金铜牛虽然在形体和工艺上比之前述茂陵一号从葬坑出土的鎏金铜马略逊，但亦应为西汉初王侯珍爱的宝物，比若双璧，或无不当。