清代末期，国体丕变加剧，国人对社会变化日益关注，于是新闻类报刊应时而生。但彼时报章行文皆为诘屈敖牙的文言文，非一般百姓所能读懂，一些精明的报刊经营者便采取图文结合的办法，创办一批新闻画报，用图画的方式反映近期发生的新闻事件，每幅图片上还配置简约文字，或独立发行，或随主刊附送，颇受读者欢迎。这些画报所刊图画皆工笔白描，致为精细，从绘画技法上讲，实质就是现代连环画的前身。当时虽然西方的照相技术已被打成是引进，但并不普遍，更不能刊刻到报刊上去，所以，这种手工绘制的新闻画报，红极一时。近年来，随着收藏大潮的兴起，这些存世极少的世态画像又成为收藏新宠，不仅集报者争相追踪，一些藏书家也对此表示钟情，以致书刊拍卖会上几次出现，都以超出底价近十倍的价位成交。为飨读者，兹介绍几例。

       新闻画报的生产，源于上海《申报》。《申报》是旧中国发行时间最长、社会影响最大的新闻纸，它在很多方面都开了中国新闻报业之先河，如分版设栏、招聘访员（记者）、电报使用等。为扩大读者群，让不识字的人也能了解新闻事件，1884年5月8日申报馆创办一份《点石斋画报》，每十日出版一期，内容以时事为主。因发刊时正逢中法越南战争，第一幅画就是《力攻北宁》，画面生动，手法独特，很快轰动了上海滩，于是订阅者陡增，图画作者吴友如、周慕桥等也由此成名。《点石斋画报》图画石印，线条精美，人物形象逼真。每刊10数页，每图配一段文字或诗句，标题多用琅琅上口的四字句，如“孝子可师”、“戒赌断指”、“风流惹祸”、“骑驴肇事”等。内容则为人们茶余饭后喜闻乐知的新闻事件，如光绪十六年（1890年）九月上浣之刊，首篇是《鲇鱼述异》，图中绘一老者用力上拉兜鱼网，网中兜着一只生足怪物。注文曰：“汉口人某甲，老渔也，江干垂钓，生计颇佳。一日，举网得一大鱼，识之者曰是名鲇。权之，重有七八斤，生有四足，每足长二寸许，似猫足而四爪，人以为异，不敢食，亦无敢购者，嗣经好善者酬以值，放诸江心。”这篇注释还追述早在西周和南宋的文献中就有四足鱼记载。笔者冒昧推测，这种奇怪的鱼很可能就是现在常说的娃娃鱼。”

       光绪十二年（1886年）三月上浣《点石斋画报》，内中有一篇反映京东玉田县发生的一件怪事，标题叫《挤死巨豹》（图2），内容堪供一读：“顺天府属玉田县之临安仓镇，有火神庙，庙前搭彩棚招名班演剧数天。与观者不远，弗届（没想到之义），该镇距山不甚远，山中有巨豹，见人头济济，思攫一二人以厣其老饕，奋爪直前。观者大惧，奔辟不及，徒自喧嚷，不料，豹入人丛中，威无可奋，一经拥挤，竟自呜呼。”

      《点石斋画报》发行时间较长，1898年秋才停刊（新闻史料多认为出版473期到1894年或1896年停刊，实际出版到1898年共出版528期），影响了一个时代。鲁迅先生曾介绍过，说他儿时上私塾不注意听讲，用透光纸描绘小说插画和《点石斋画报》图画。

       1900年发生庚子事变，八国联军攻入北京，皇帝太后逃离京城，举国人心惶惶，报业一度颓废，为扭转局面，上海、北京、天津等大城市的一些报社纷纷创办画报，以吸引读者，画报有经折式蝶装和单张两种。蝶装有三日刊、五日刊、周刊和旬刊，单张也有日刊、三日刊、五日刊多种，蝶装本一般单独订阅；单张画报则多随大报附送，不单收费，以扩大主报影响。这类画报图文并茂，因而颇受读者欢迎，盛极一时。当时最有名的画报有上海寰球报社的《图画日报》、《新闻报》所办的《新闻画报》、《神州日报》的《神州画报》等。其他地区也各有所长，北京的《北京画报》，天津的《醒华日报》在地方影响很大。

       1902年，北京开始有独立发行的画报，名叫《启蒙画报》，但内容偏重教育，基本不反映时代新闻，反映新闻的画报以《北京画报》最具特色。《北京画报》，1906年3月创刊于北京延寿寺街羊肉胡同，旬刊，横38厘米，纵36厘米，每刊十余页，每图上边配有文字内容，完全采用白话，如同后来的连环画。编辑兼发行者张展云，绘图者为当时名画家刘炳堂。该画报专绘北京新旧各社会之现状及昔日之风俗，特别对社会出现的坑蒙拐骗行为，痛加揭露，如第二十三期首页就刊载一篇做套骗车事件：“上月某日，有个雇东洋车的，从前门外雇到新帘子胡同。拉车的是刚由乡下上来，拉的不得法，道也认不清。走到上坡的时候，很觉费劲，旁边来了一个人，就替他从后推，并且笑话他不会拉。拉到某穿堂门当铺后门口，坐车的说到了，一摸腰里，敢情没有带钱，当下脱了棉袄叫拉车的去当。拉车的由当铺后门走到前门，当了五吊多钱，再出来一看，连人带车都没有影了。原来坐车的和推车的本是一事，把他车骗了走了”。图中绘有那位上当者，正抹着眼泪，一脸沮丧的样子。该刊还有一图，叫《乡下人真倒眉》，素线勾画三个人物在那里纠缠。文字介绍说：西四牌楼北有一个乡下老儿，拿着一个包袱，走的很急。没留神，跟看守路灯的走了一个碰头，把煤油灯罩撞碎了三个。灯夫让他赔，他说没有带钱。二人你一言，我一语，打将起来。巡警看见，立即过来，把二人劝开。让他将包裹押在煤油店，取回三个灯罩来，日后自己再去赎包裹。绘图内容比较简略，灯夫歪着脖，一只手使劲拉着乡下人的衣袖，那只手点指着乡下人急赤白脸地讨说法。而那个乡下人则用力拽回胳臂，不让拉，一脸不服不忿的样子，有个警察上前指手画脚地给他们评理。地下一个手提木篮，内放十几个灯罩，旁边还有一些碎片。对面有一个灯竿，上固定一个灯箱。这个场面，反映的是老北京街头一件市民纠纷的琐事。不过，透过故事表面，从字里行间，我们发现，“倒眉”二字与现在常用的“倒霉”不同。“倒眉”的眉原本用“楣”，明代开科考举时竖旗一杆，这根杆称“楣”，考不中则撤掉，谓之“倒楣”。后来写成“倒霉”，似取“晦气”之意。其实我觉得用“倒眉”一词也挺贴切，遇不顺心事，眉头紧锁，能刻画表情；另外通过画面，可以得知百年前的北京夜晚照明，所用灯具都是煤油灯，而且固定在灯杆上。不过北京最早使用电灯做路灯，也就是在1906年12月，可见如果不是这个街头琐事，被画报纪录下来，还许就见不到煤油灯当路灯的场景了呢！

       受中国传统习俗影响，历代女人都讲究大门不出，二门不迈，绝少到社会上抛头露面，但自戊戌变法之后，维新人士提倡妇女解放，以后就陆续出现女子上学和女子做工这样的事，人们觉得很新鲜，争相观看。《北京画报》就刊登一幅四川女子学堂学生参观女工工厂画片。女学生一个个拖着长长的辫子，身着校服，鱼贯而入一家雕花厂。工厂门口除一名“保安员”持枪警卫外，都是一些闲汉，一身旧式棉衣棉裤，在旁边品头论足。词典有一条“袖手旁观”成语，看此图就会有所感悟——真的就有两人在那里揣手旁观。

       最有趣的是“送瘟神”。北京有送瘟神旧俗，认为瘟神是一种怪物，每到春季万物复苏时节便悄然“光临”，引起瘟病泛滥，于是民间逐渐形成一个习俗——家家烧纸放炮驱走瘟神。自甲午海战之后，国人痛恨日本人，都希望这个倒霉的家伙能到日本去，故在烧纸上注明将瘟神送往日本。画面一人执竿放鞭炮，一群姿态各样的人在一旁围观，地上还燃烧一堆烧纸。人物形象和场景都非常逼真。右边还配有诗句，语言调侃、诙谐：如何天上有瘟神，俎豆馨香供奉殷，愣说送他回日本，莫非他是亚洲人。神道茫茫何处寻，藉端聚敛掷多金，只因吕尚瘟癀阵，一部封神误到今。
　
       北京画报有几个样式，报名相同或相似，但含不相关。其中光绪年间的《京师教育画报》属于教育类的，专门教导自然科学知识和品德知识内容。此报分四个板块，报面刊有四图，两个新闻图，两个教学图。新闻图画一则是介绍社会出现演讲情况，另一图介绍同班大同学送小同学回家情景（这样的事现在也属褒扬对象）。还有一种画报，叫《北京白话画图日报》，一幅之内容，也分四个板块。一块印报名和出版地，相当于版权页，其余各刊登一幅图，报道不同新闻事件，文字完全用白话，如“狗改不了吃屎”，介绍两名无赖强行要到女子学校看女学生；“把腿轧折了”，介绍一辆拉粮驴车把走路客人刮倒，把腿轧折，属于交通事故。还有一幅是政治讽刺画，抨击政府表面说从宽修订报律，实质上根本没变，不过让读者听听声音而已。也是一种《北京画报》，没标明时间，也没有明确报头，从人物服饰看似清末向民国过渡时期画报，图画绘制很见水平，内容以反映社会风情特别是治安案件为多。

       上海画报与北方画报风格不同，图画细腻，注重故事情节，对风情新闻多津津乐道。如宣统年间《图画报》，该刊所绘新闻画，多反映日常生活中轶闻逸事，特别是有伤风化方面的新闻，最为饱闲读者所垂青。其中就有以编剧形式，演义杨乃武与小白菜爱情瓜葛一幕，每期连载。第64期第6页还有一幅戏班演员因娶妓女为妾，在天津被游街示众的画面。一公差手牵锁链，拉着情绪尴尬的艺伶“元元红”沿路而行，旁边一解差肩扛宣传木牌并行，后面有差官执文明棍监督，路边有几个闲散文人指点议论，身后房窗里有几个女子正在观望。有趣的是，一份宣统元年（1909年）的《图画报》还记述了上海租界召开游泳比赛大会情况，人物和场面绘画的都挺逼真。用现在眼光看，这类事在演艺界不算什么，但那会人们思想“封建”，遇着伤风败俗的事就严加处理。

      《采风报》是老上海著名休闲画报之一，时常刊登民间一些新鲜事。此图即记述一件天文现象——不明飞行物在南京出现，颇值一读：“（光绪三十二年）九月二十八日晚上八点钟，金陵城南隅忽见火球一团，自西而来，形如巨卵，色红而无光，飘荡半空，其行甚缓。维时浮云蔽空，天色昏暗，举头仰视，甚觉分明。立朱雀桥上翘首跂足者，不下数百人。约一炊饭功夫，渐远渐灭。”看，这是不是USO被发现情况，而且属于最早被新闻媒体报道的一例。后边还报告了初时被发现状况，并排除星星和儿童点天灯这两种可能性。

      《时事报》附刊的《图画旬报》以倡导休闲为主，向读者广为介绍祖国各地山川景色，每期都用精细图画，描绘祖国山川名胜。后边附有时事新闻画，主要以社会治安题材见长。如宣统元年（1909年）八月，刊登的一幅见义勇为，勇斗歹徒的故事，名叫《警世新剧黄勋伯》，说是上海有位热爱体育的青年黄勋伯夜闻邻居惊叫，知有劫匪，遂跃起往救，诸匪见黄赶来，蜂拥而至，但黄氏久练搏击，瞬间即将王阿顺擒获，王伪装哀求，乘其不备拔出利刃刺入黄胸，但黄紧揪不放。王被擒后余匪逃窜，邻居始敢出来，呼巡警至，将王匪逮去。黄氏则被巡捕叫辆街车送往医院求治。画面绘一包车拉黄氏欲走，旁边一高邻向车夫嘱咐着什么，两名巡警带着劫匪亦欲离去，后边数名妇幼含泪相送。一幅见义勇为的画面历历在目。因这个事件比较长，故采取连续报道办法，可称是连环画的最初表现方式。

       1909年3月1日，《时事报》与《舆论日报》和并为《舆论时事报》，每日出版画刊相副，名为《舆论时事图画新闻》，是反映当时社会新闻事件的主要工具。如图所反映的是湖南省乡试复试误期，考生号啕大哭，恳请补考，待得到应允后，那种激动神态耀然纸上。本来嘛，三年才赶上一次机会，错过去实在可惜，能争取就尽力争取呗。

       20世纪初，上海发行时间最长、影响业最大的新闻画报当属《图画日报》。《图画日报》，宣统元年七月（1909年8月）创刊，每日一期，上海环球社编辑出版，所刊画图非常工细，每份十余页，经折装，分栏目报道，内容活泼风趣，足堪品味。如上海租界举办游泳比赛、拉洋车的飞跑出风头，戏馆散场之拥挤，饭店使用女招待员遭禁止等，每一幅都是对旧上海街头的掠影，再现出老上海的繁荣景象。该画报对商业行为也设专栏介绍，其中 “营业写真”一栏，多反映穷苦人做买卖之不易有时也揭露街头小买卖人弄虚作假，坑害顾客行为。如“卖枕头”和“卖丝绵褥子”共为一幅，每幅配一打油诗。其中“卖丝绵褥子”所配诗句为：丝绵褥子街头喊，拆开线缝尽管拣，外层雪白好丝绵，那晓中间破絮馅。人心不古作伪工，外观有耀不堪观内容，然使此褥卖与纨绔子，金玉其外败絮中。

       为方便群众提意见，当今一些执法部门常设立举报箱、意见箱等办法，其实早在宣统年间的《图画日报》中就有类似的纪录。如，即为衙门口设立催审箱的举措。

      《神州画报》是于右任先生创办的《神州日报》附送品，每幅两图，时常介绍一些鲜为人知的新闻。如即介绍西方军用飞船最早出现情况。“飞船”也叫“飞艇”，是一种可任意操纵大型气球，在飞机没有使用之前和虽然已经使用但尚不盛行的情况下，最为流行。飞船飞速较慢，主要用于游玩和探险，后来才被引用到军事方面。因当时没有高射炮之类防御措施，谁拥有这样的飞行器，可以到敌方阵地任意观看，甚至在空中直接指挥战斗，故在很长一个时期，都是最先进的武器设备，直到1936年德国飞艇出现爆炸事故才被彻底停用。

       对于社会新闻，《神州画报》也予以关注，如，即披露一则主妇虐待婢女的事件，手段非常残酷，将一只猫装入婢女裤裆内，然后击打猫身，令其乱叫乱咬，真是惨不堪言。旧时代的书籍虽然很多，但对这样的家庭暴力事件还真没见过有谁做过记述，此画报即弥补了这个空白。

     《民呼日报》也是老革命家于右任先生所创办，以敢于放言批评时政，抨击官僚腐败，揭露官场黑幕著称，因而报纸发行时间不长，于右任便被捕入狱。《民呼日报》也附有画报，叫《民呼日报图画》，是清末利用画报宣传革命的典范，内容分“小说漫画”、“讽刺漫画”、“寓意漫画”等，与主报相呼应，抨击官场腐败现象，尤以对陕、甘两省的官场黑幕揭露为最。此图题目叫《衙门耶！戏场耶！》指责远安县令出巡查案之“摆谱”，百姓不堪其苦，望风而逃。

       上海《新闻报》所附送的《新闻画报》也颇有意思，对社会轶闻逸事报道甚详，有时也敢于揭露官场之黑暗。如差人吊打独脚魁星，即暴露当时私设逼供的一种刑罚手段，令人发指。画面右边一幅图为一个人被反背吊在一棵树上，一只脚和辫子同时与手绑在一起，脖子上悬挂一桶。注文曰：贵州某县官，惯于一种酷刑，名叫独脚魁星，其法用索子将人两手反吊在树杈上，再将发辫由树杈上绕过来，与左脚绕在一起，另用细绳索将大拇指套牢，下垂一石块。脖子上吊一痰桶，容屎尿其中。不时用一人以小棒打之。

      天津有一份册装画报，不称画报而称日报，名叫《醒华日报》，专门报道京津一带社会新闻，内容多报道穷苦百姓生活中的事件，而且是站在百姓立场去加以评述。报道《贫妇请赈》即比较典型，于今读之，仍觉鼻酸：“（光绪二十九年四月）初十日下午两点余钟，有贫妇数十名，携男拖女，在城内李紳门首求赈。该贫妇声称居住南门外王家楼，均系极贫之户，无衣无食，恳求散放等语，守候许久。旋经路人相劝，与其众口饶饶凟请，不如约出代表相求，或于事有济。该贫妇等当即解散而去云云。”画面一群衣着褴褛的小脚贫妇，抱着个孩子，哀蹙着脸。对面则是富紳豪门里出来的管家模样的人，在外推托。文字下边还有一方印记“贫妇何多”，流露出画作者对贫民的怜悯之情。
　
      《醒华日报》对街头新闻报道甚多，有些事还做追踪报道。如光绪二十九年四月（1903年5月）一辆坐着少爷的马车在雇主的催逼下，要超过前边马车，不料对面来一辆洋包车，当即撞倒，制造一场车祸，结果被带到外国巡捕房去处理。不仅描述出那个时代“少爷”们的狂妄，而且送“奥署”处理一节，也从客观角度反映出清政府国家主权的苍白。

       晚清新闻类画报具有鲜明的时代特色，但在那个时代，画报不被看作是正式读物，因而不肯花钱订阅，而报馆长期白白赠阅，又实在赔不起，故发行时间都不算长，有的只发行十几期，便陆续停刊。不过从历史角度看，这些小画报的意义非常重要。主要体现在照相技术还不能被报刊利用之前，这些画报起到了照相图片所能起到的大部分作用，使读者通过画面，直观地了解事件真相。看图画和看文字的感觉有很大不同，图画能够使读者在瞬间感觉到事件的场面，文字则要在阅读之后去遐想、推测，有时甚至读一遍的感觉很不充分，需要两遍、三遍地反复感悟。此外，图画新闻的趣味性很强，其诙谐幽默的笔法还能给读者愉悦身心的享受，所以收藏价值很高。