中国画的意、气、情、趣、神统辖着笔墨形态艺术的地位作用。

王维的“意在笔先”，即笔墨形态落实意象，是历代书画家一致遵循的创作法则。韩拙说：“凡未操笔，当凝神著思，豫在目前，所以意在笔先”。总的说来，心之意即笔墨形态之蓝图。“意为笔之体，笔为意之用”而达到“笔不周意周”是用笔之上乘。六法中气韵生动是前提，骨法用笔排第二。布颜图说：“笔有气谓之活笔，无气谓之死笔”。将“气藏于笔墨，笔墨都成气韵”（恽格语）。“气脉通连”是书画同法的奥妙用笔所在。“气”，是用笔动作的气功动力；是笔墨形态其间关系的以气接笔形式。二者都以运气是枢纽关键。意为精神、气作生命，意气合二为一为心事性情，可同时在某层次上限制笔墨形态。因此“笔墨乃性情之事”，“笔本无情，不可使运笔墨者无情”（恽南田语）。笔墨形态作为内心世界与画面连结的使者，是意象在先，即笔墨形态显现前先设计意图；气生情在笔中，即笔笔贯注心性气情之灵；笔后生趣，即如舍丹青而画意笔之梅兰竹菊等，表明画家再造自然有新情趣和寄寓；一画落纸，众画随之，意趣横生令人“畅神”；笔墨形态神之又神而能精焉，为神形而“本于立意而归乎用笔”，以其达到中国画作品的笔墨形态艺术“气韵生动”的最高品位。